Cette dynamique précipite le rassemblement des courants socialistes, qui se concrétise aux "Assises du socialisme", en octobre 1974, avec l'entrée d'une partie du PSU (Michel Rocard, Robert Chapuis), de membres de la CFDT (Jacques Chereque, Jacques Delors) et de la 3e composante (Vie nouvelle, groupes d'action municipale, objectif socialiste...) qui rejoignent, pour l'essentiel, la majorité du parti.

Au congrès de Pau, en 1975, le CERES de Jean-Pierre Chevènement cesse de faire partie de la majorité du parti et constitue désormais la minorité.

De l'union aux désillusions

Aux élections cantonales de mars 1976, puis aux municipales de 1977, le PS démontre qu'il est devenu le premier parti de France. A partir de 1977, le PCF entame une vaste campagne de surenchères (sur le SMIC, les nationalisations...) et de dénigrement du PS. Il prend ainsi la responsabilité de la rupture de l'union de la gauche qui survient le 23 septembre 1977 et aboutit quelques mois plus tard à l'échec de la gauche aux élections législatives de mars 1978. Lors du congrès de Metz, en 1979, deux coalitions s'affrontent : "mitterrandistes" et CERES d'un côté, "rocardiens" et "mauroyistes" de l'autre. L'enjeu est double : future élection présidentielle et ligne politique. La ligne défendue par François Mitterrand demeure majoritaire (union de la gauche et affirmation de la volonté de rupture avec le capitalisme). En 1980, le parti élabore un projet qui développe l'orientation majoritaire de Metz.