De la popularité de José Bové au succès d'Attac, en passant par l'adoption d'un amendement « taxe Tobin » par l'Assemblée nationale en 2001, la France apparaît comme l'un des hauts lieux de la lutte contre la « mondialisation libérale ». Or, au-delà des témoignages, des pamphlets ou des études complaisantes consacrées aux contestataires, ce phénomène n'a pas été étudié en profondeur.
Quand a-t-il émergé ? Quels en sont les principaux acteurs ? Quelles sont les thématiques véhiculées par les groupes contestataires ? Cette contestation se différencie-t-elle des formes de protestation observables à l'étranger, et existe-t-il une contestation à la française ? Quelle est l'influence réelle des contestataires sur la société et la politique françaises ? Quel est le sens profond de cette contestation ? Est-ce l'amorce d'une nouvelle « exception française » ?
En France, la contestation de la mondialisation a des caractéristiques singulières et surtout une influence notable, tant sur la société que sur le débat politique. Elle ne constitue pas cependant le ferment d'une « nouvelle exception française » n'ayant pas créé de nouvel antagonisme idéologique fondamental : les Français, globalement, ne sont pas opposés à l'actuel processus de mondialisation. La contestation ne serait en fait que le symptôme d'une crise, celle de la difficile adaptation du « modèle social français » et du « modèle républicain » au contexte contemporain marqué par la mondialisation.