Sur la mappemonde des flux migratoires, l'Europe occidentale est l'une des destinations majeures, et la France particulièrement. Après l'échec des politiques diverses – « flux zéro », fermeture des frontières et autres projets à seule visée électorale -, aujourd'hui l'évidence s'impose : l'immigration est un défi mondial, qui met en jeu le passé colonial, les inégalités économiques entre continents, les conflits politiques, ethniques et religieux. Autant de raisons qui poussent des populations au départ, qui entretiennent les filières clandestines transcontinentales.
Comment fermer les frontières aux hommes quand on prône la mondialisation des échanges des biens et des capitaux ? L'immigration est-elle un frein ou un levier pour le développement du tiers monde ? Comment, face à l'afflux des demandeurs, préserver le droit d'asile ? Comment une démocratie qui se drape dans l'exception de sa République laïque peut-elle affronter le métissage des cultures qui est peut-être la nouvelle forme de l'intégration ?
Autant de questions que soulève cet ouvrage dont le mérite essentiel est de penser les mouvements des hommes, sans nostalgie ni référence à un passé mythifié.