De l'idéal au réel... C'est dans la première partie du XIXe siècle qu'apparaissent les premiers courants socialistes en France. Les premiers théoriciens socialistes (Saint-Simon, Fourier, Cabet, Leroux) manifestent une grande imagination ; d'où leur appellation posthume de "socialistes utopiques". Beaucoup de leurs intuitions méritent encore l'intérêt mais leur influence dans les milieux populaires demeure marginale.