Les comportements politiques sont moins déterminés par un système doctrinal que par une « culture » à la fois moins précise et plus vaste qu'une philosophie politique. Quand les journalistes d'aujourd'hui parlent de « sensibilité de gauche, de droite ou écologiste », ils se réfèrent précisément à un système de représentations, mêlant la mémoire, les images, les formules, les mythes et les rites qui composent au bout du compte une culture spécifique d'identification.
Cet ouvrage est à la fois un essai d'élucidation d'une notion assez peu répandue et le répertoire des cultures politiques vivantes de la France contemporaine.